Traditionnal chinese wedding

The 4 tea pots and the 2 halves of the fruit in wich we drink alcohol.

The stage and the altar.

The purifying fire, and behind the apple and the saddle. The bride, her veil and the string linking us through generations. Our musicians.

Lifting up the veil for the first time.

What is going to follow is not the complete traditionnal ceremony, but what I experienced, due to circumstances. My familly was unable to attend the ceremony, due t the heavy snow in London and many cancelled flights. I wasn't supposed to live in my chinese familly flats : I was supposed to kidnap the bride. As well it wasn't convenient to ride a horse in Beijing.

Everything began by us staing in a private room. My mother in law fed me with tho rice balls stuffed with sweet sesame seeds. Good but hard to chew. By being well treated by her, I'm suppose to take a good care of my wife. Then she feeds her for the last time before she "leaves" the familly.

A red veil is now put on her head (in ancient times, the couple had never met beore teh wedding). We grab a red rope, symbol of what links us through different lives. I guide my wife to the stage by walking ahead on her left.

The bride has to walk over a fire, supposed to purify her from the evil. Here, the fire was replaced by a red piece of something.

On the way to the stage, we now meet an apple put on a saddle. Apple being said " pingguo" and saddle "ma an", "pingan" means "safe". Depending on the right or left foot chosed to kick the apple, we shall have either a son or a daughter. My wife having forgotten at the last time wich one was what, we're supposed to have a daughter.

We now face the guests; I still stand on the left of my wife.

The host gives me a stick used in the ancient time to weigh the goods on the markets. Their must be another metaphor on the pronouciation, but I forgot it. I use it to lift up the left corner of the veil to try to see her face "for the first time". The the right corner. At the third try, I'm allowed to take it all off. Still without touching her.

We then turn to the altar. My mum was supposed to light three encense sticks and to give them to the bride, but I finally had to do it. Being the future origin of the familly, my wife bows to the altar and place the three sticks on it.

When the host says "zheng yi guan" we have to tidy our clothes. "Gui" makes us sti on our knees. "Yi kou shou" makes us bow for the first time. "Qishen" makes us stand on our knees, and "zai kou shou" makes us bow for the second time. We'll bow a third time before standing up again.

If the candle holder hadn't decided to keep on falling on the curtains, we would have lit a phoenix and a dragon candle.

At that time, our parents get on stage and the maid brings the 4 pots of tea. We have to give one of each to our parents in law, and call them "baba" and "mama" (dad and mum). Then we do another three bows to our parents.

Instead of providing the tea to my parents, a video of them on a large screen is shown. The recorded it in the snow, but the laptop had troubles at playing it. The host explained the problem by the bad weather disturbing the live transmission through satelites. Nobody notied it shuould have been night in france, at that time.

We have to go on our knees for the third time. We bow to each to other, touch our heads on the first bow, and keep the position a long time on the third one.

Now we have to drink alcohol in the two halves of the shell of a dry fruit. After exchanging our halves three time, we tie to the two halves together with a red string. Meaning easy to understand, I guess.

The host now shows a date and a chestnut and asks my wife to name it. In mandarin, their name sound like "early" and "give birth".

I'm then shown a peanut and have to name it. Husheng sounds like "several kids".

I have now to hold 7 dumplings to my wife, tied to a small string. She has to eat and reply to the question "sheng bu sheng" (is that cooked?). She has to reply "cooked". Probably another metaphor about birth, by i've lost my note about it.

That's then my shot to eat something held by my wife. To the question "xian bu xian" (salty or not?) a (small) pronouciation mistake makes me say "stinky"; Everybody laughed out loud. Except me and a few other foreigners who didn't udnerstand ebfore hours what i said.

We then turn again to face the guests and bow to them before we leave the stage. We still hold this red string linking us.

While our guests are all eating lunch, we change our clothes and come back to thank all of them, one by one, by giving them sweets, alcohol or cigarette. In exchange we receive our wedding presents.

Mariage chinois traditionnel

Les 4 pots de thé et la coque de fruit dans laquelle nous buvons l'alcool de cérémonie.

La scène où presque tout se déroule.

La bassine de feu purificateur et plus loin la selle et la pomme.

Le voile et le corde symbolisant le lien qui nous unit au travers des vies.

Les musiciens nous accompagnant.

Première étape de l'enlèvement du voile.

The english translation will come later (tomorrow if i can find time to type that much).

La description de la cérémonie qui va suivre n'est pas celle d'une cérémonie complète puisque dans mon cas toutes les conditions n'étaient pas présentes (notamment mes parents qui sont restés en france à cause de la neige qui a bloqué les aéroports d'Europe de l'Ouest). Quelques éléments ont également été abandonnés, tels que l'arrivée à cheval, peu adéquate dans Pekin qui compte plus de 10.000.000 d'habitants. Il m'aurait fallu en théorie me rendre chez les parents de ma promise pour la leur "enlever", mais dormant déjà chez eux ce n'était aps facile à organiser. Les "chez eux" a donc été remplacé par une salle privée du restaurant. Ce qui va suivre est donc la cérémonie de mariage traditionnel telle que je l'ai vécue, adaptée aux circonstances.

Dans un premire temps, les mariés sont dans une salle à part des invités et ma belle mère va me donner à deux reprises des boules de riz fourrées aux graines de sésame sucrées. Très bon mais extrêmement gluant et long à mastiquer. L'idée est que si je suis bien traité et nourri, j'en ferais de même pour ma future épouse. Ensuite, ma belle-mère nourrit ma future épouse pour la dernière fois avant qu'elle ne quitte le foyer familial et "change" de famille.

Un voile rouge et opaque est ensuite mis en place sur sa tête (dans l'ancienne époque, les époux se découvraient pour la première fois lorsque le voile était retiré.

Nous saisissons alors chacun les extrémités d'une corde rouge, agrémentée d'une grosse fleur tressée en son centre. Il s'agit d'un symbole de ce qui nous relie au travers des incarnations, à la façon du compte de la tisserande et du bouvier. Je marche en avant et à gauche de ma promise jusqu'à la scène où la cérémonie aura lieu.

Il y aura d'abord pour la mariée une bassine en bronze dans laquelle brûle un feu destiné à la purifier. Dans notre cas le feu consistait en un chiffon rouge placé dans la bassine. Une fois la bassine franchie, se trouve alors sur le chemin une selle sur laquelle est posée une pomme. Pomme se prononce "pingguo" en chinois. Selle se prononce "ma an". "pingan" signifie sécurité. La mariée doit choisir de faire tomber la pomme avec l'un des deux pieds, la pomme tombant sur le sol étant symbole de naissance. En fonction du pied roit ou gauche, le premier né sera un garçon ou une fille. Mon épouse ayant fait son choix mais s'étant trompé de pied au dernier, je devrais donc avoir dans le futur une fille.

Au moment de monter sur scène, le maître de cérémonie dit "bu bu gao shen" (pas à pas la promotion).

Nous faisons alors face aux invités et je me tiens à gauche de mon épouse.

Le maître de cérémonie me donne alors une sorte de baton servant à peser les marchandises dans l'ancien temps. Il doit y avoir là aussi une métaphore reposant sur la prononciation, mais j'oublié d'en prendre note.

Je soulève alors avec ce baton un coin du voile de mon épouse, puis l'autre afin, de commencer à découvrir son visage "pour la première fois". J'ai droit à la troisième fois de retirer son voile, toujours sans la toucher.

Nous nous tournons alors vers l'autel pour rendre hommage aux dieux. Si ma mère avait pu être là, elle aurait alors allumé 3 batonnets d'encens pour les donner à mon épouse. Je m'en charge donc. Mon épouse, une fois les 3 batonnets en main s'incline et les place sur l'autel (étant la future origine de la famille, c'est à elle de le faire).

Nous entendons alors "zheng yi guan" qui est l'ordre de mettre en ordre nos vêtements. Puis "gui" et nous nous agenouillons. "yi kou shou" (inclinez vous une première fois), "qishen" (redressez-vous), "zai kou shou" (inclinez-vous une deuxième fois)... ainsi de suite jusqu'à la troisème inclinaison.

Si la chandelier n'avait pas persisté à tomber sur les rideaux, nous aurions alors allumé une bougie représentant un dragon, et une autre un phénix.

A ce moment les parents des mariés les rejoignent sur scène et la demoiselle d'honneur nous fournit alors alors 4 pots de thé. Je dois en donner un à chacun de mes beaux parents en les appelant "baba" et "mama" (papa et maman). Mon épouse aurait du en faire autant avec mes parents. Nous enchainons ensuite sur une nouvelle série de 3 inclinaisons envers nos parents.

L'absence de ma famille est remplacée par une vidéo d'eux projetée sur écran géant tant bien que mal et dans laquelle ils expliquent les raisons de leur absence. Le PC ayant fait des siennes, le maître de cérémonie parle de problèmes de transmissions satellite et aucun des invités ne se rends compte qu'il aurait du faire nuit en France compte tenu du décallage horaire.

Nous poursuivons sur une nouvelle série de 3 inclinaisons l'un envers l'autre cette fois-ci. Nous devons nous toucher la tête sur la première et garder la position longtemps sur la troisième.

Viens ensuite le moment ou nous devons boire un peu d'alcool chacun dans la moitié de la coque sèche d'un même fruit, en l'échangeant à 3 reprises. Les deux moitiés sont ensuite attachés ensemble par une ficelle.

Le maître de cérémonie s'avance alors avec à la main une date et un marron. Mon épouse doit les nommer. En chinois, leurs prononciation est la même que, repectivement, "tôt" et "donner naissance". Signification évidente.

A moi ensuite de désigner une cacahuette (se prononce comme "plusieurs enfants").

Je dois ensuite tenir 7 raviolis attachés sur une ficelle et les donner à manger à mon épouse à qui sera posée la question "sheng bu sheng" (est-ce cuit?). Elle doit répondre "oui". Il s'agit probablement d'une autre métaphore concernant les naissances mais je l'ai oubliée.

A mon tour de manger quelques nouilles non salées, cuisinées par ma belle-mère et tenues par mon épouse. A la question "xian bu xian" (est-ce salé?) je dois répondre "pas salé" (je ne déteste pas). Une légère erreur de prononciation me fait dire "ça en sent pas bon". Hilarité générale.

Nous nous retournons ensuite vers les invités et nous inclinons avant de quitter la scène, moné pouse me suivant toujours en tenant la corde rouge, mais sans son voile.

Pendant que les invités mangent, nous changeons de vêtements puis revenons les remercier un par un en leur donnant bonbons, alcool ou cigarettes. Nous avons en échange des cadeaux de mariage dans des enveloppes rouges.

Wedding

The chinese wedding is now done. The ceremony followed more or less the ancient chinese way. More or less in the sense a part of the ritual was supposed to be done by my parents who were kept in France by severe weather conditions. This ceremony was full of symbols and metaphors. I'll need some time to organize and translate my notes to english. Strangely, my wife and I are the first foreign-chinese couple able to communicate by a common language our wedding host met.

Le mariage chinois est désormais terminé. La cérémonie a plus ou moins respecté les anciens rites chinois. Plus ou moins puisqu'une partie de ces rites aurait du être exécutés par mes parents qui sont restés coincés en France par de très mauvaises conditions météorologiques. Cette cérémonie était pleine de symboles et de métaphores et il va me falloir un certain temps pour organiser mes notes. Bizarrement, nous sommes le premier couple sino-étranger que notre hôte de cérémonie rencontre et qui soit capable de communiquer via une langue commun.

Wedding candies

Each guest to this wedding will be offered a box of candies. Some other people, not close enough to be invited to the ceremony, will be given a bag of candies. You can see on it the red colour wich is related to the luck and hapiness in the chinese culture, the drawing of an happy couple and hanzi (chinese letter) wich means happiness (or something similar). The rest of the candies bought for this event will be displayed on the tables for decoration purpose - a decoration wich can be eaten by guests if they feel doing it.

Chaue invite pour ce mariage se verra offrir une boite de bonbons. D'autres personnes, pas assez proches pour se voir invitees a la ceremonie, se verront offrir un petit sac de bonbons. Vous pouvez voir dessus le rouge qui est symbole de chance et de joie dans la culture chinoise, le dessin d'un couple heureux et un hanzi (caractere chinois) qui signifie joie (ou quelque chose d'approchant). Les reste des bonbons achetes pour cet evenement sera etale sur les tables des invites a des fins de decoration - une decoration mangeable par les invites s'ils en ont l'envie.

There it will happen

Chinese bride

Here are sone pictures from the make-up, hair style and clothes trial of my beautiful chinese bride. As this blog is public, I'll keep her face secret.
Voici quelques photos des essais de vetements, de coiffure et de maquillage de ma mgnifique epouse chinoise. Dans la mesure ou ce blog est public, j'ai decide de conserver son visage anonyme.

Snow snow snow

The heavy snow definitely brings since two thirds of the guests who were supposed to come to China to attend the wedding just saw their flights canceled without any chance to get to any other flight, including relatives who are a very important part of the ceremony. We finally decided to maintain the ceremony on sunday and will proceed skight changes to it. That saddens us a lot but there's nothing we can do about the weather.

Les chutes de neige sont définitivement un problème dans la mesure ou deux tiers des invités qui devaient faire le voyage vers la Chine pour assister a la cérémonie de mariage ne peuvent venir, y compris mes parents qui ont un rôle très important dans la cérémonie. Nous avons finalement décidé de maintenir la cérémonie dimanche et allons devoir procéder à des modifications sur son déroulement.. Cela nous attriste beaucoup mais il n'y a rien que nous puissons faire au sujet de la meteo.

The ones who follow this blog may remind I posted this picture in October about a chinese wedding. Well, in less than 2 weeks I'll marry a chinese woman in my hometown. The next weeks are going to be quite busy and I may lack of time to keep on posting on an almost-daily basis like I used to do over the last months.

ceux qui suivent se blog se souviennent peut-être que j'ai posté en Octobre cette photo à propos d'un mariage chinois. Eh bien dans moins de deux semaines j'épouserais une chinoise, dans le village où j'ai résidé durant longtemps. Les prochaines semaines vont être très ocuppées et je manquerais probablement de temps pour poster sur une base quasi journalière comme j'en ai eu l'habitude au cours des derniers mois.

Chinese wedding 4/4

Oct 2009

The new husband and wife will finally stay on stage while all the guests eat. An entertainer will speak for a long time, making some jokes, ask questions and so on to the couple and their parents. Finally the couple will dissapear and come back with other clothes and meet each guest to thank them for being here. Give a candy to women from hand to mouth. For men, the choice is between a cigarette and a small glass of strong alcohol. At 15:30, everything is over. A few people will now go to the couple's home to visit it.

I forgot to mention the entertainer ended his work by singing some awfull karaoke for 30 minutes with a vey bad sound system.

Les nouveaux mariés vont rester sur scène pendant que les invités mangent. Un présentateur va parler pendant longtemps, faisant quelques plaisanteries, posant quelques questions aux mariés et à leurs parents. Le couple disparaîtra finalement pour revenir avec d'autres vêtements et remercier personellement chaque invité pour être venu. Un bonbon pour les femmes de la main à la bouche. Pour les hommes, une cigarette ou un petit verre d'alcool fort. A 15h30, tout est fini. Quelques gens iront ensuite visiter le logement du couple.

J'ai oublié de mentionner que ce présentateur a terminé son travail en chantant un karaoke épouvantable pendant 30 minutes, avec une sono encore plus épouvantable.

Chinese wedding 3/4

Oct 2009

Finally, after many other jokes, he's allowed to take his wife out of her parent's home. They get to the restaurant in this car. Red of course : that's the color of luck. When they arrive to the restaurant, they're welcomed by many firecrackers.
Finallement, après de nombreuses autres plaisanteries, il aura le droit d'emmener son épouse hors de la maison des parents de celle-ci. Ils arrivent alors devant le restaurant dans cette voiture. Rouge bien entendu : c'est la couleur de la chance. Lors de leur arrivée, de nombreux pétards les accueillent.

Chinese wedding 2/4

Oct 2009

The day after, quite early in the morning, the future husband comes to the bride's home to pick her up. Girls keep the door closed and try to forbid him to enter. Many jokes are then exchanged, and the door opens a little bit to let the husband gives some presents to the girls, as you can see on the first picture.
Le jour d'après, tôt le matin, le futur mari arrive à la maison de la mariée pour l'emmener. Des filles gardent la porte fermée et l'empêchent d'entrer. Des plaisanteries s'échangent et la porte s'ouvre un peu pour laisser le mari leur faire des cadeaux comme vous pouvez le voir sur la photo.

Oct 2009

Once the door is a little bit opened, the husband use strength to get in the flat.
Une fois la porte un peu ouverte, le mari utilise un peu de force pour entrer dans l'appartement.

Oct 2009

But the same thing starts again with the bride's bedroom, where she stays with her closest friends.
Mais la même chose recommence avec la chambre de la amriée, enfermée avec ses meilleures amies.

Chinese wedding 1/4

Oct 2009

The evening before the wedding, each familly rented a restaurant for a dinner. The day after, the two famillies met for the real wedding ceremony. When we arrived all the tables were waiting for the guests with candies, fruit juice, cola, alcohols, tea and even some cigarettes.

Le soir avant le mariage chaque famille a loué un restaurant pour un dîner. Le jour d'après les deux familles se sont réunies pour le mariage en lui-même. Lorsque nous sommes arrivés, les tables attendaient déjà les invités avec bonbons, jus de fruits, cola, alcools, thé et même des cigarettes.

Oct 2010

Here is how the table looked like after the food was brought. No space left. And some food still ahd to be brought on the table.

Voici à quoi ressemblait la tâble une fois la nourriture apportée. Plus d'espace disponible. Et ils restait encore de la nourriture à apporter.

To the future

This morning's picture was the last from my latest trip to China. I will probably go back to China around June. Until then, I'll probably use some pictures or stories from previous trips. Next week should be used for bouddha-related pictures shot in Japan and China. And later... I don't know yet.
I used to travel a lot in Japan, but the end of 2005 brought a radical change to my life. That change is the girl on the picture below. She is from China and i'm trying to organize my wedding with her.
Anybody got an idea about a destination for a honeymoon trip ?

La photo de ce matin était la dernière que je publie au sujet de mon dernier voyage en date en Chine. Je retournerais probablement en Chine en Juin. D'ici là, j'utiliserais probablement des photos ou histoires de mes voyages précédents. Je pense à ressortir quelques photos de bouddhas la semaine prochaine, faites en Chine et au Japon. Et après... je ne sais pas encore.
J'avais l'habitude de voyager au Japon, mais la fin de l'année 2005 a apporté un changement radical à ma vie. Ce changement est à coté de moi la photo ci-dessous est ce changement. Elle est chinoise et je suis en train d'essayer d'organiser notre mariage.
Quelqu'un a-t-il un conseil sur une destination de voyage de noces ?

Take off

On approche de minuit en France; moi je viens de me lever. Dans environ 5 heures je partirais pour l'aéroport. L'avion d'Air France de l'aller propose désormais environ 80 films a la carte, au lieu d'une dizaine de programmes qui tournent en boucle. J'espère avoir ça au retour également, avec le trou d'air de 5 secondes en moins.
Hier soir retour en ville pour un dernier restaurant. On a un peu reparlé de mariage, achat de logement, de robe, de costume... et même failli visiter un appartement sur le trajet de retour.
La valise est dûment chargée de productions chinoises gastronomiques.
Prochaines aventures lointaines vers Septembre.

Midnight is coming in France; I just got up. In about 5 hours I'll leave for the airport. When I came, the Air France plane had great entertainement on board, such as games and 80 movies you can watch whenever you want, instead of a dozen that are continuously repeated. I hope to get the same on the way back home, without the 5 seconds fall we experienced last time.
Yesterday night was used for a last restaurant.... and we talked a little bit about wedding once more, buying home, wedding dress, wedding suit. We almost visited a flat on the way back.
Suitcase is loaded with chinese food.
Next adventures probably around September.

A new story begins

Je cogite plus que jamais sur le futur... Un double mariage a organiser et des histoires de visa et de titres de sejour compliques a mettre en place, sans compter la dimension culturelle de la chose, avec un beau-pere dont j'ai du mal a dechiffrer l'etat d'eprit. Il n'est pas contre ce mariage, mais je le sens en train de deprimer a cette idee, et meme si nous avons deja discute serieusement durant 1 ou 2 heures, il reste enormement de chose a aborder a ce sujet et je ne le sens pas presse de perdre sa fille a mon profit. Il ne m'a quasiment pas adresse la parole de puis, pas plus qu'a Wenzhu. Il me reste a organiser un voyage pour l'ete prochain, afin que ma famille les rencontreainsi que peut-etre un couple d'ami qui souhaite se joindre a moi et que j'ai peur de ne pas savoir comment gerer dans l'etat actuel des choses.

Sur un registre plus leger, cet apres-midi sera l'habituelle seance boutiques histoire de ramener des produits typiquement chinois a la famille.
Et enfin, la lumiere ayant ete bonne toute la semaine, j'ai bon espoir de publier des photos de qualite la semaine prochaine sur ce blog.

The future gets me minding more than ever... A double mixed wedding to organize, with complicated visa matters to deal with, a cultural differencies to take into consideration. I feel very hard to read my father in law's mind about that point. He look depressed. Although we already talked a lot, we got a lot of things to talk about. But since this evening, he almost didn't talk to me or even Wenzhu. I have to set another trip next summer to get my familly meet Wenzhu's. A couple of friends wishes to join me to discover China this summer, and I'm afraid I won't have much time to take care of them, considering what's going on.

On brighter things, I'll be shopping this afternoon, to get typical chinese things back to my familly as usual.
Finally, the quality of the light was very good all along the week, and i have a good hope to publish good pictures next week.

Mariage franco-chinois

Hier soir, le "grand sujet" est enfin venu, presqu'une journée plus tôt que ce qui avait été prévu. Apparement, les parents de Wenzhu sont d'accord avec le mariage, même s'ils ont semblé prendre un coup de vieux sur le moment. Le père s'est subitement concentré sur la télé, la mère a redoublé d'efforts pour nous montrer les vêtements qu'elle s'était achetés dans la journée. Puis le père a finalement commencé à parler et à prendre les choses en main et à poser les "conditions" chinoises courantes actuelles, avec comme un sourire dans les yeux, probablement en voyant que nous sommes extrêmement sérieux au sujet de notre relation. Il a également eu l'air impressionné quand j'ai dit que ma famille se rendrait en Chine pour les rencontrer.
Nous allons devoir nous débattre avec des choses telles que : achat de logement(s), organisation de deux cermonies, combat administratif... mais ce qui est certain c'est que nous pouvons commencer à preparer notre mariage entre la France et la Chine.

Well, the big topic came out yesterday night, one day sooner than expected. Seems Wenzhu's parents agree for us to marry, although they seemed to be shocked at the moment, and suddenly looking older. Mum suddenly concentrated on showing us her new clothes, while dad concentrated on TV. But he finally began to talk seriously, saying the chinese requirements about this kind of event. And we talked for about two hours. And he looked impressed when I said my familly wanted to meet his and would come to China for this.
We're going to sruggle with things such as buying a home, organizing two ceremonies, admistrative things... Anyway, what is sure is that we can begin to organize a weddinf and marriage between France and China.